La Columna Cervical

La COLUMNA CERVICAL puede diferenciarse en dos zonas concretas según su estructura, función y comportamiento biomecánico:

                RAQUIS CERVICAL SUPERIOR

Constituido por dos vértebras con una conformación muy especial: ATLAS Y AXIS. La primera vértebra o Atlas tiene forma de anillo con dos masas laterales ovales para articularse con el hueso occipital y un arco anterior con una superficie articular que aloja la apófisis odontoides, que desde abajo le manda la segunda vértebra o Axis. No dispone de apófisis espinosa, pero en sus transversas existen unos agujeros para dar paso a la arteria vertebral.
La vértebra Axis, presenta un cuerpo vertebral anterior, de cuya parte superior nace una apófisis que sobresale mucho hacia arriba, es muy larga, se le conoce como apófisis odontoides, la cual da una gran estabilidad a la articulación. Además, asciende y se articula con Atlas. El arco posterior presenta una espinosa bífida, unas articulaciones posteriores bajo el pedículo y unas apófisis transversas con el agujero para la arteria vertebral.

                RAQUIS CERVICAL INFERIOR

Comprende la región cervical desde C3 a C7, siendo sus límites por arriba el Axis y por abajo la vértebra D1. Aquí ya podríamos describir una “vértebra tipo” (cuerpo vertebral y arco posterior con sus dos porciones: pedículo, el cual va del cuerpo vertebral hasta las apófisis articulares y lámina, desde las apófisis articulares hasta el final) pero teniendo en cuenta una diferencia anatómica clara, que no disponen el resto de las regiones vertebrales: Las Apófisis Unciformes, son prolongaciones en los platillos vertebrales de C3 a C7 en sus bordes posterior y lateral, por lo que los discos adoptan una forma puntiaguda hacia los lados. Estas apófisis se verticalizan con el desarrollo vertebral y forman unas crestas óseas en forma de pala, que en las vértebras cervicales altas es lateral su posición y en las bajas más posterolateral.

La COLUMNA CERVICAL es la porción más móvil del eje de la columna vertebral, los movimientos de cabeza y de la columna cervical son posibles en todas las direcciones, gran parte de la movilidad se realiza en las unidades funcionales superiores carentes de disco intervertebral:

- La articulación atlanto-occipital posibilita los movimientos de inclinación lateral de la        cabeza.

 - La articulación atloodontoidea posibilita los movimientos de rotación.

 Entre el resto de las unidades del Disco Intervertebral los segmentos más bajos tiene mayor arco de movimiento, de ahí el hecho de que las vértebras C4, C5 y C6 sean las vértebras que mayor grado de osteofitosis y esclerosis por sobreutilización presentan a partir de la 4ª – 5ª década de la vida.

Los movimientos de flexión y extensión (Jofe et al, 1983), son facilitados por la disposición sagital de las apófisis Unciformes que guían estos movimientos en todo su recorrido.

EL CUERPO VERTEBRAL

Es la parte más engrosada de la vértebra, tiene forma de cilindro con cara posterior plana.  Estructuralmente está formado por ESPONJOSA, rodeado de una fina cáscara de CORTICAL. Las trabéculas esponjosas se dirigen en trayectos verticales, horizontales y en semicírculo, dejando un triángulo de menor resistencia en la zona anterior, donde solo existen trabéculas verticales; esto explica el que la frecuencia de las fracturas del muro anterior (dando lugar a vértebras acuñadas) sea mayor que las del muro posterior ya que, este último, tiene una zona de refuerzo conocida como Muro de Rienau.

Las piezas del cuerpo vertebral se articulan unas con otras quedando entre cuerpo y cuerpo un espacio ocupado por el disco intervertebral.

EL ARCO POSTERIOR

Tiene forma semicircular, quedando soldadas a los lados las apófisis articulares que dividen al arco a su vez en 2 porciones:

  -  Anterior: desde el cuerpo vertebral al macizo de las apófisis articulares, se                                          denomina PEDÍCULO.

  -  Posterior: desde las apófisis articulares hasta el final, se denomina LÁMINA.

EL DISCO INTERVERTEBRAL

Este disco, es un fibrocartílago y consta de 2 estructuras diferenciadas:

-  Zona Central, llamada NÚCLEO PULPOSO: de consistencia gelatinosa y que está              formado por mucopolisacáridos y un 88% de agua, contiene fibras colágenas                        dispuestas en trazos fibrosos y no contiene vasos ni nervios

 -  Zona Periférica: se encuentra lo que conocemos con ANULUS constituido por fibras           concéntricas.

LIGAMENTOS CERVICALES

En la zona anterior se encuentra el Ligamento Común vertebral Anterior y por la zona posterior el Ligamento Común vertebral Posterior que separa a los cuerpos vertebrales y los discos.

Como zona de refuerzo en la unión de los arcos posteriores, existen otras estructuras fibrosas como los Ligamentos Amarillos que unen las Láminas; el Ligamento Interespinoso que une las apófisis espinosas y el Ligamento Supraespinoso que unen las apófisis transversas.

EL CANAL RAQUÍDEO

Se extiende desde el hueso Occipital al Sacro y está formado por la aposición de los Arcos Posteriores, en este canal existen unas aperturas laterales llamadas AGUJEROS DE CONJUNCIÓN.

El Canal Raquídeo contiene en su interior la Médula Ósea, vasos, raíces nerviosas y nervios raquídeos.

En los Agujeros de Conjunción tiene vital importancia su contenido, ya que por ellos emergen:

•      La raíz posterior y la anterior, y su unión con el nervio raquídeo.
•      El nervio sinuvertebral de Luschka.
•      La arteria radicular.
•      El plexo venoso.

FUNCIÓN DE LA COLUMNA VERTEBRAL

Todas las estructuras indicadas tienen fundamentalmente dos misiones:   

             1) Proteger al sistema nervioso: actuando como coraza protectora de la médula                       espinal y a las raíces que salen de ella.

             2) Función mecánica: de movilidad, estabilidad y sostén.

Para entender mejor la patología y el porqué del tratamiento que efectuamos en los distintos niveles raquídeos, atendemos a lo que Hunghanns denominó en 1951 los segmentos móviles o unidad funcional raquídea, que están formados por todas las estructuras  que existen entre una vértebra y otra.

La parte fundamental de la Unidad Funcional está formada por el DISCO INTERVERTEBRAL. También forman parte los Ligamentos Común Vertebral Anterior y Posterior, el Ligamento Amarillo, las Articulaciones Vertebrales y todos los tejidos blandos que se hallan en el canal vertebral y en el Agujero de Conjunción, así como los tejidos que existen entre las apófisis espinosas y transversas. Así pues, la columna vertebral humana está formada por 24 unidades funcionales o segmentos móviles, las 2 primeras unidades formadas por Cráneo-Atlas y Atlas-Axis no disponen de disco intervertebral. La designación de disco intervertebral se realiza según las vértebras vecinas existiendo 23 discos intervertebrales: 5 cervicales, 11 dorsales y 4 lumbares; así como un disco en cada una de las transiciones regionales: Disco cervico-dorsal, Disco dorso-lumbar y Disco lumbo-sacro.